Woedende en joelende aandeelhouders stemden met ruime meerderheid ook tegen de verkoop van Fortis Bank Nederland en ABN Amro aan de Nederlandse staat, maar vooraf was duidelijk dat díe stemming onuitvoerbaar is: Nederland noch Fortis wil de klok terugdraaien, en als Fortis het al zou willen, dan heeft het er het geld niet voor. Met de verkoop van Fortis België aan de Franse bank BNP Paribas, vorig jaar op last van de rechter opgeschort, ligt dat anders. Paribas blaast nu zelf de transactie af, of moet opnieuw naar de onderhandelingstafel. De finale stemming, kort na drieën gistermiddag, volgde op een urenlange therapeutische sessie, waarin de raad van bestuur en vooral het team van onafhankelijke experts met zeer wisselend succes de dolgeworden meute, voor miljoenen het schip ingegaan, naar hun hand probeerden te zetten. De uitleg van waarnemend voorzitter Jan Michiel Hessels, dat België dankzij de afgedwongen heronderhandelingen met BNP Paribas een gezond en supersterk verzekeringsbedrijf overhoudt met een sterk gereduceerd aandeel in de portefeuille met rommelkredieten en een mooi aandeelhoudersperspectief ging er nog wel in. Toen Pierre Nothomb van aandeelhoudersvereniging Deminor echter vaststelde dat de Belgische regering de boel opnieuw aan het manipuleren was door 120 miljoen aandelen zonder stemrecht van Fortis Bank bij de finale stemming in stelling te brengen, was de beer los. Een oorverdovend geloei uit duizenden kelen vulde de zaal.

Professor Guy Horsmans, covoorzitter van het team experts, antwoordde droogweg dat de zaal ‘over dit voorstel nog mag stemmen’, en slaagde er daarna minutenlang niet meer in zich nog verstaanbaar te maken. Zijn Nederlandstalige collega bracht het er al niet veel beter af. Professor Walter van Gerven heeft een zenuwtik in zijn gezicht, en die werd regelmatig seconden lang in twintig- of dertigvoud op schermen van zes meter geprojecteerd. De dreigementen van de Fortistop en Belgische regering dat een keus tegen Paribas een keus voor de chaos is, of zelfs voor het failliet van de holding, werkten al even contraproductief als de poging om de stemming te manipuleren. 'Als u de chaos wilt, dan is dít het middel,' aldus Pierre Nothomb, doelend op de vijf procent extra aandelen waarmee de Belgische staat de aandeelhouders wilde aftroeven. 'Voor wie nog niet duidelijk was hoever het bestuur bereid is te gaan, dan weet u dat nu: het manipuleert alle 5.000 aandeelhouders hier aanwezig,' aldus Nothomb, die ook gewag maakte van fysieke bedreigingen en anonieme brieven aan zijn adres. 'Door jullie stommiteiten zijn we vijf miljard kwijt,' beten andere aandeelhouders het bestuur toe. Topman Karel De Boeck legde na afloop de schuld voor het debacle volledig bij de Belgische regering: 'Wij konden niets.' Ook waarnemend voorzitter Hessels hield na de stemming voet bij stuk: het failliet staat voor de deur. 'De holding moet nu 2 miljard op tafel leggen (om rommelkredieten op te ruimen) en heeft die niet.'